La peligrosa verdad sobre las armas "no letales" utilizadas contra los manifestantes de Los Ángeles

En un fin de semana tormentoso para la política interna estadounidense, la policía y la Guardia Nacional arrestaron al menos a 56 personas que se manifestaban en Los Ángeles, California. El viernes 6 de junio, varios grupos salieron a las calles para protestar contra las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que han aumentado en intensidad y número en los últimos meses. Según CBS News, el ICE registró más de 2000 arrestos diarios solo durante el martes y miércoles de la primera semana de junio, un aumento considerable en comparación con el promedio de 660 que se produjo en los primeros 100 días del segundo gobierno de Donald Trump.

El uso de la Guardia Nacional para abordar una situación local como las protestas en Los Ángeles alertó al gobernador de California, Gavin Newsom, quien acusó al gobierno de Trump de "crear una crisis". Mientras tanto, otros grupos de la sociedad civil condenaron la respuesta estatal contra los manifestantes. "El despliegue de tropas de la Guardia Nacional por parte del presidente Trump en Los Ángeles en respuesta a las protestas contra las recientes redadas de ICE es profundamente alarmante", escribió Amnistía Internacional. "Las tropas armadas no tienen cabida en nuestros barrios. No se trata de proteger a las comunidades, sino de reprimir la disidencia e infundir miedo".

Durante las escenas, los manifestantes se encontraron cara a cara con agentes de policía de la Guardia Nacional y de la Oficina del Sheriff de Los Ángeles. Ambos cuerpos estaban equipados con armas “no letales” para dispersar las protestas. Entre estos dispositivos se cree que están el PGL-65 (o P540) o el Lanzaproyectiles Sage Deuce de 37 mm o 40 mm, lanzadores de munición “menos letales” que las fuerzas del orden tienen en su repertorio. Armas como las mencionadas pueden lanzar granadas de gas lacrimógeno con un alcance máximo de casi 500 pies. También pueden disparar granadas de impacto cinético (munición de goma), granadas de fragmentación “menos letales” (bolas de goma que se dispersan cuando la munición explota), granadas aturdidoras (explosiones que causan ruidos fuertes y luces para desorientar) y granadas marcadoras de pintura (para marcar a los manifestantes). Según medios de comunicación como CNN , la policía de Los Ángeles ha usado pistolas aturdidoras y gas lacrimógeno para dispersar a los manifestantes.

Canadá prohíbe el uso de estas "armas no letales" para el control de demostraciones. El Reglamento de Armas de Fuego de Canadá (SOR/2020-96 y SOR/98-462) incluye el PGL-65, el Sage Deuce y otros modelos equivalentes en la categoría de armas prohibidas. La ley restringe el uso de "cualquier arma de fuego con un diámetro (del ánima) de 20 mm o más" (excepto aquellas diseñadas exclusivamente para neutralizar artefactos explosivos) en virtud del "reglamento que establece ciertas armas de fuego y otras armas, componentes y piezas de armas, accesorios, cargadores de cartuchos, municiones y proyectiles como prohibidos o restringidos".

Aunque Canadá es de los pocos países que prohíben explícitamente el PGL-65, organizaciones de la sociedad civil desaconsejan su uso y advierten sobre los peligros potenciales de este lanzador.

La policía de Los Ángeles también utiliza otro lanzaproyectiles "menos letal" contra los manifestantes. WIRED pudo verificar que esta arma es compatible con el lanzador monotiro Defense Technology de 40 mm (modelo 1325 o similar), que en este caso está pintado de verde para distinguir su uso "antidisturbios". Un video del sitio australiano 9News muestra cómo uno de estos policías disparó a un periodista australiano con lo que, según se informa, era una bala de goma. Esta arma aparece en otras imágenes que medios de comunicación y ciudadanos han documentado durante las protestas.

Según las Convenciones de Ginebra, las recomendaciones para el uso de proyectiles cinéticos (como el Modelo 1325) desaconsejan a la policía apuntar al rostro de los manifestantes, ya que podrían causar fracturas de cráneo y daño cerebral, daño ocular (incluida ceguera permanente) e incluso la muerte. El uso de proyectiles cinéticos desde una zona elevada, como en una protesta, puede aumentar el riesgo de que los manifestantes reciban disparos en la cabeza. Apuntar al torso puede causar daño a órganos vitales y provocar penetración corporal, especialmente al dispararse a corta distancia. El calibre y la velocidad del proyectil, así como el material del que está hecho, también influirán en la gravedad de la lesión.

Además, las Convenciones de Ginebra especifican las circunstancias de los posibles usos ilegales de estas armas y establecen las reglas:

• Los proyectiles cinéticos no deben dispararse en modo automático.
• Disparar múltiples proyectiles al mismo tiempo no cumple los principios de necesidad y proporcionalidad.
• El impacto de los proyectiles debe ser probado y autorizado para garantizar que sean lo suficientemente precisos para un área segura sin utilizar energía excesiva que pueda causar lesiones.
• Las armas de munición cinética no deben utilizarse para apuntar a la cara, el rostro o el cuello.

La gran mayoría de los países mantienen en secreto el nombre específico de los modelos que utilizan para disuadir las protestas. Algunos gobiernos, por ejemplo, registran las compras bajo denominaciones genéricas, como "lanzadores de 40 mm", sin mencionar la marca ni el modelo, lo que dificulta la rendición de cuentas y la verificación del uso ilegal de estos dispositivos.

Por ejemplo, en México, la Secretaría de la Defensa Nacional lanzó la licitación LA-007000999-E818-2022 en noviembre de 2022 para la compra de 70,000 proyectiles de gas de calibre 40 mm de largo y corto alcance, junto con munición fumígena y marcaje líquido, según El Universal . Las especificaciones no indican las marcas ni los modelos del lanzador ni los fabricantes.

Solo países como Canadá incluyen las marcas y modelos de sus armas "no letales". No existen registros similares en México ni en Latinoamérica.

El uso de armas como la Penn Arms GL-1 o similares, así como la Defense Technology 1325, se observa en protestas sociales, a menudo documentadas por Amnistía Internacional, que las acusa de uso abusivo contra civiles pacíficos. Y, aunque se promocionan como "menos letales", pueden causar lesiones graves y violaciones de derechos humanos. Además, la organización, en su informe de 2023 " My Eye Exploded ", exige la suspensión del uso de proyectiles de gas o de impacto de 40 mm contra civiles pacíficos.

Según una evaluación del Instituto Nacional de Derechos Humanos de Chile, la actuación policial durante las protestas iniciadas en octubre de 2019 resultó en más de 440 lesiones oculares, con más de 30 casos de pérdida o ruptura de ojos.

Esta historia fue publicada originalmente en WIRED en Español y ha sido traducida del español.